Municipalidad de Palo Santo

Es centro institucional, político y administrativo de la jurisdicción que comprende las siguientes colonias: Los Matacos, Potrero Escondido, Puente Quemado, km 30, Colonia El 15, San Jacinto, Laguna Murúa, Colonia Potrero Norte, Campo Rigonatto, Potrero Ñandú, Zapla, Colonia 5 de Octubre, El Comienzo, Estero Corá y Estero Patiño.

El municipio de Palo Santo asiste a la población de las colonias vecinas mediante el mantenimiento de los caminos vecinales y diversas acciones de gobierno, que van desde la asistencia social hasta la entrega de semillas y plantines (en el marco de la dinámica productiva del sector agrícola).

La actividad económica de la localidad se ha caracterizado, desde sus inicios, por ser forestoindustrial, agrícola y ganadera, actividades que han disminuido en la región debido a diversas recesiones que ha sufrido el país. En la actualidad, la actividad laboral se centra en el trabajo no registrado, con bajos ingresos, en carpinterías y obrajes locales, así como en pequeños productores minifundistas del sector agrícola-ganadero.

Otra importante fuente de trabajo, aunque esporádica, es la construcción, ya que numerosos albañiles y peones trabajan en la edificación de viviendas y escuelas locales. Además, la localidad funciona como centro de recepción de pobladores de zonas rurales cercanas en situación de extrema pobreza, quienes se trasladan en busca de servicios básicos como salud, educación y alimentación. El nuevo Hospital Provincial cumple un rol fundamental en la atracción de pobladores rurales, ya que es el único de la jurisdicción con atención e internación.

El clima es subtropical, con veranos que pueden extenderse hasta ocho meses. Se encuentra comprendido en la isoterma de 23 °C y la isoyeta de 1000 mm. Durante el verano se registran temperaturas de hasta 45 °C, mientras que en invierno pueden descender hasta 5 °C.

Las lluvias son irregulares y, según los pobladores más antiguos, se presentan en ciclos de varios años con abundantes precipitaciones, seguidos por períodos de escasez, como ocurrió en 1990, afectando tanto al ganado como a la población.

Los vientos predominantes son del norte y del sudeste; los primeros son calurosos, mientras que los segundos son más frescos.

El suelo está cubierto por una considerable capa de humus que le otorga cierta fertilidad. En los esteros y lechos de arroyos es arcilloso, lo que presenta dificultades para el tránsito en épocas de lluvia.

Relieve
Debido a lo llano del terreno, no se distinguen alturas prominentes. Sumado a la gran extensión cubierta por la vegetación, la visibilidad a distancia es prácticamente nula. Tampoco se identifican puntos característicos que sirvan de orientación.

Hidrografía
En la zona se encuentra el arroyo Tatú Piré (del guaraní: tatú, armadillo; piré, coraza), que al unirse con otros cursos forma el riacho Monte Lindo Grande, el cual desemboca en el río Paraguay. Posee características similares a otros cursos de la región, aunque con barrancas menos pronunciadas.

Otro curso de agua es el arroyo Pilagás, que atraviesa el sector de noreste a sudeste. Presenta orillas barrancosas y montuosas, con barrancas de entre 3 y 4 metros, lecho fangoso y aguas salobres.

Estos cauces se encuentran aproximadamente a 29, 18 y 12 km al norte de Palo Santo, y son atravesados por la Ruta Provincial N.º 23, que conduce hacia General Belgrano (ex Cataneo Cué).

En dirección a General Belgrano existen parajes cuyos nombres han cambiado o desaparecido, como el estero Pylá (hoy Puilag), ubicado a 3 km al norte, cuyo nombre en guaraní significa “estero ancho”. Más adelante se encuentra el estero Yacaré y, a pocos kilómetros hacia el oeste, la laguna Icuá Porá, cuyo significado es “cueva o fuente de agua linda”.

Hacia el norte se ubican el estero Yalor y el estero El Oculto, mientras que en los límites nor-noroeste del distrito se encuentran el estero Apasuzú y la laguna Salvación, que marcan el límite norte de la jurisdicción.

Hacia el sur se encuentra el riacho Saladillo o Carabina (denominado así por la supuesta pérdida de un arma por un soldado del Regimiento 12 de Caballería), afluente del riacho Salado, a unos 9 km de la localidad. Más al sur corren el riacho Salado, el riacho San Juan y, atravesando el estero Aguará, el riacho Negro, que marca prácticamente el límite sur del distrito.

Más allá de este límite se encuentran el riacho Dobagán y el río Bermejo.

Hacia el este, a 5 km, se ubica la colonia Estero Patiño, límite oriental del distrito. Hacia el oeste, el límite se encuentra en la colonia Los Matacos, sobre la línea férrea, antes de la colonia Bartolomé de las Casas, donde comienza el departamento Patiño.

Aguas subterráneas
Según informes, las primeras napas de agua se encuentran a poca profundidad, entre 4 y 12 metros. Generalmente son salobres, aunque en algunos casos pueden ser dulces. La mayoría de los pozos se perfora en las orillas de los esteros, donde resulta más fácil encontrar agua dulce a menor profundidad.

Historia

Por aplicación de un decreto del Poder Ejecutivo Nacional, de fecha 11 de julio de 1921, se creaban pueblos y colonias importantes como km 34, km 35, km 86, km 109, km 139, km 182, km 204, km 234, km 263 y km 297, sobre el ramal inconcluso del ferrocarril del Estado de Formosa a Embarcación.

Por su parte, mediante resolución del Ministerio de Obras Públicas de la Nación, de fecha 2 de marzo de 1926, se dio nombre a todas las estaciones del ramal que entonces llegaba al km 297, y se confirmaron otras denominaciones que ya habían sido asignadas por la población. Así, el km 34 se denominó Mariano Boedo; el km 53, San Hilario; el km 86, Gran Guardia; el km 109, Pirané; el km 139, Palo Santo; el km 182, Comandante Fontana; el km 204, Ibarreta; el km 234, Estanislao del Campo; el km 263, Pozo del Tigre; y el km 297, Las Lomitas.

Mediante el Decreto del PEN Nº 50.676, de fecha 7 de diciembre de 1927, se confirmaron los nombres de los pueblos que el Ministerio de Obras Públicas ya había oficializado en 1926. Esto ocurría durante la gestión del coronel Luis Chausiño. No ocurrió lo mismo con las estaciones ubicadas más al oeste, ya que, conforme avanzaba la colocación de rieles desde 1927 y se habilitaban nuevos tramos, estas ya contaban con nombres asignados: km 327, Juan G. Bazán; km 357, Pozo del Mortero; km 380, Laguna Yema; km 409, Los Chirigüanos; km 439, Ingeniero Enrique Faure; km 454, Ingeniero Guillermo N. Juárez; y km 488, Tte. Gral. Rosendo M. Fraga.

Palo Santo: origen y significado del nombre

El ingeniero Alfredo Alghenstronh, el 3 de febrero de 1908, al abrir una picada para el trazado de las vías, encontró a la altura del km 138,726.15 del futuro ferrocarril Formosa–Embarcación un ejemplar solitario de palo santo, único entre los algarrobillos y la vegetación circundante. Este hecho habría determinado la elección del lugar para instalar una estación ferroviaria y el futuro pueblo.

En marzo de 1911, la punta de riel llegó al km 139. En un mapa de 1918 de los entonces Territorios Nacionales del Chaco y Formosa, elaborado por los ingenieros Enrique Faure y N. Alcántara, el sector figura como “km 138.766.15”, con reserva para pueblo.

En el libro de inspección de la Escuela Nº 35, fundada en abril de 1920, se menciona que Palo Santo era una estación ferroviaria situada a 139 km de Formosa, alrededor de la cual se fue agrupando la población. Inicialmente se la identificaba con el número del kilómetro correspondiente, hasta que se adoptó el nombre actual, originado en el árbol que se encontraba en el lugar donde hoy está el andén de la estación.

A lo largo del tiempo, el lugar tuvo distintas denominaciones: km 139 del ferrocarril Formosa–Embarcación; km 2.302 en relación con cargas desde Buenos Aires; km 1.875 desde Santa Fe; y km 564 desde Embarcación.

Existen diversas versiones sobre el origen del nombre. Según testimonios orales, quienes viajaban en tren solicitaban descender “en el Palo Santo”, en referencia al árbol característico del lugar.

El palo santo es una madera resinosa, pesada y fragante, utilizada históricamente para iluminación, fabricación de objetos y como repelente natural de insectos. Diversos autores coinciden en señalar que su nombre proviene de las propiedades especiales atribuidas a este árbol.

También se ha señalado que el palo santo (Bulnesia sarmientoi) no es propio de la zona urbana actual, ya que su hábitat natural se encuentra en regiones cercanas a los ríos Bermejo y Pilcomayo, hacia el oeste de la provincia de Formosa.

En síntesis, el nombre “Palo Santo” se vincula con el hallazgo de uno o pocos ejemplares de este árbol durante la construcción del ferrocarril, hecho que marcó la identidad del lugar y dio origen a su denominación actual.